A aposta da Disney na ESPN é uma jogada para jogadores mais jovens

Will Bedingfield

Com o Pacote Disney, você pode ter tudo. Entediado da Pixar? Assista ao último filme da Marvel. Entediado da Marvel? Confira um documentário sobre a natureza na National Geographic. Cansado de animais? Vá para a ESPN e divirta-se com beisebol. Ainda não está satisfeito? Você já pensou em jogar?

No início deste mês, a ESPN, propriedade da Disney desde 1995, anunciou o lançamento de uma marca de apostas online – ESPN Bet. A PENN Entertainment, que recentemente encerrou sua associação com o polêmico proprietário da Barstool Sports, Dave Portnoy, pagará à ESPN US$ 2 bilhões ao longo de 10 anos para usar a marca ESPN no novo serviço de apostas, com lançamento previsto para o outono. E a indústria do entretenimento, por sua vez, aprofundará a sua associação com o jogo.

Will Bedingfield

Megan Farokhmanesh

Brendan I. Koerner

A Disney está deixando as apostas para terceiros: a PENN, e não a ESPN, cuidará das apostas. Ainda assim, esta mudança não deveria ser uma surpresa. Desde maio de 2018, quando a Suprema Corte dos EUA anulou a Lei de Proteção ao Esporte Profissional e Amador e os estados dos EUA começaram a legalizar as apostas esportivas, a House of Mouse ficou cada vez mais envolvida na indústria.

A ação do CEO da Disney, Bob Iger, aqui é notável. Em 2023, Iger admitiu que “provavelmente esteve do lado mais conservador em relação [aos jogos de azar] por um longo tempo”, preocupado que qualquer associação pudesse prejudicar os valores familiares da empresa, mas que - desde que a Disney não estivesse brincando de apostador - seu a opinião mudou com a aceitação pública. “Quando bilhões de dólares estão em jogo, [a Disney] aparentemente não se importa em pular na cama com uma plataforma de apostas esportivas”, diz Darren Heitner, fundador do escritório de advocacia esportiva Heitner Legal.

Esta é a mesma Disney, lembre-se, que proibiu os cassinos em seus navios de cruzeiro e lutou contra a expansão dos estabelecimentos de jogos de azar na Flórida. No entanto, nas palavras do antigo CEO da Disney, Bob Chapek, o casamento da ESPN com as apostas desportivas revelou-se demasiado “perfeito” para ser ignorado. The Daily Wager, programa de apostas esportivas da ESPN, lançado em 2019 e tem sido um sucesso de audiência. DraftKings e FanDuel, rivais da PENN com 70% de participação no mercado de apostas esportivas nos EUA, anunciam com destaque na ESPN. “As apostas esportivas estão integradas à experiência da ESPN há anos”, diz Chris Grove, CEO da American Affiliate, um portfólio de investimentos em apostas esportivas. “Este novo acordo vincula a marca ESPN a apostas de uma forma mais profunda e direta, mas não é uma mudança fundamental para a Disney.”

“Para a ESPN, este é o próximo passo no processo de apostas esportivas e certamente o que os fãs querem de nós. As apostas desportivas atingiram o interesse nacional, oferecem um potencial único de contar histórias e estão diretamente ligadas a níveis mais elevados de envolvimento”, afirma Mike Morrison, vice-presidente de apostas desportivas da ESPN. “Esta será uma grande oportunidade para todos no esporte e vemos espaço para crescermos dentro dela.”

O lançamento da ESPN Bet está emaranhado no plano de longo prazo da Disney de desenraizar seu negócio esportivo do velho mundo da TV a cabo para a não tão nova era do streaming. (A ESPN+, lançada em 2018, mas que também está perdendo assinantes, mostra alguns jogos ao vivo da MLB e NHL, mas ainda não inclui NBA e NFL, que estão disponíveis apenas por meio de uma assinatura da ESPN TV.) Em 2017, a Bloomberg traçou como a ESPN, que já foi uma máquina de imprimir dinheiro para a Disney, começou a registrar lucros cada vez menores. Estas lutas foram atribuídas à ascensão do streaming e das redes sociais – o corte em massa de cabos que continua a remodelar a indústria do entretenimento. Ao mesmo tempo, o custo dos direitos desportivos disparou.

Andy Greenberg

Ngofeen Mputubwele

Julian Chokkatu

Matt Simão

Hoje, a ESPN está presente em cerca de 70 milhões de lares nos EUA, 30 milhões a menos do que há 10 anos, e a Disney está a explorar a venda de uma participação na empresa para, como disse Iger, ajudar na “distribuição ou conteúdo”. Fontes da mídia especularam que tal movimento poderia sinalizar um potencial spin-off da ESPN da Disney.

Como gigantes do streaming, em busca de lucratividade, corte de custos, aumento de preços e repressão ao compartilhamento de senhas, a ESPN Bet parece uma aposta em busca de um fluxo de receita mais seguro. Na América, 34 estados já legalizaram os jogos de azar desportivos e os americanos apostaram 245 mil milhões de dólares desde a decisão do Supremo Tribunal de 2018. A receita de apostas esportivas nos EUA atingiu US$ 7,5 bilhões em 2022, um aumento de 75% em relação ao total de US$ 4,29 bilhões de 2021.