Bikepacking não é mais apenas para viciados em resistência

A ideia de férias perfeitas de Johann Vanzyl envolve colocar mochilas em sua bicicleta, pedalar de 130 a 140 quilômetros por dia em regiões remotas e acampar sob as estrelas. Nos últimos quatro verões, ele percorreu os EUA em viagens que variaram de cerca de 500 a 1.400 milhas.

Vanzyl é um dos muitos entusiastas de atividades ao ar livre que adotaram o bikepacking, um esporte relativamente novo que combina mochila e passeios de bicicleta off-road. Os ciclistas andam com mochilas em suas bicicletas repletas de alimentos, roupas e equipamentos de camping, principalmente em trilhas de terra ou estradas de cascalho.

O bikepacking costumava atrair principalmente viciados em resistência que tinham tempo, habilidade técnica e habilidades de sobrevivência para percorrer trilhas estreitas, as chamadas trilhas únicas, e depois acampar no sertão. Mas bicicletas mais leves e tecnologia GPS aprimorada tornaram os passeios em trilhas de longa distância menos intimidantes, e trilhas mais curtas e adequadas para iniciantes ampliaram enormemente o apelo do esporte.

Vanzyl, 53 anos, abordou a Great Divide Mountain Bike Route, uma trilha de mais de 2.600 milhas que atravessa a Continental Divide, em duas partes entre este verão e o verão passado. Considerada por muitos o berço do bikepacking, a trilha foi criada em 1997 pela Adventure Cycling Association, uma organização sem fins lucrativos sediada em Missoula, Montana, dedicada ao desenvolvimento de ciclovias, e é quase totalmente fora do asfalto.

Para alguns, esta é uma atividade familiar. Depois de assistir a vídeos no YouTube de ciclistas na rota Great Divide durante a Covid, Natalia Kunze disse ao pai que queria fazer a trilha. Em 2021, Paul Kunze acompanhou sua filha, então com 12 anos, em um trecho de 770 milhas da trilha de Jackson Hole, Wyoming, a Kalispell, Mont. “Ainda estou surpreso que ela tenha conseguido realizar essa façanha”, diz ele. “Quando eu tinha essa idade, achava que pedalar 16 quilômetros era muito longe”. Ele agora tem 44 anos.

Neste verão, pai e filha de Duluth, Minnesota, passaram 13 dias viajando de bicicleta por 1.600 quilômetros da rota Great Divide. Eles enfrentaram um tempo lamacento e chuvoso (e uma barraca com vazamentos) e tiveram que navegar por passagens nas montanhas nevadas, mas Paul acredita que parte do bikepacking é ser capaz de “abraçar o que é ruim”.

“Você vai ficar sujo, molhado, com calor, frio e enfrentar adversidades”, diz ele. “Mas isso vai torná-lo mais forte, mais confiante e mais adequado para se destacar em outras áreas da sua vida.”

Uma grande variedade

A rota Great Divide é o Everest do bikepacking, mas há uma variedade de trilhas nos EUA, desde relativamente curtas e agradáveis ​​até muito, muito mais longas e desafiadoras.

Vanzyl favorece o último. Além da rota Great Divide, ele completou a Trilha do Arizona, uma rota no deserto de cerca de 800 milhas que corre entre as fronteiras norte e sul do estado, e a Trilha do Colorado, uma viagem de cerca de 500 milhas que atravessa as montanhas entre Durango e Denver. Ele sofreu feridas de sela e teve que recorrer à bebida em um cocho de gado em um trecho de trilha desolado no Arizona. “Vale a pena um pouco de coragem para fugir das multidões e estar profundamente imerso na natureza”, diz ele.

Mas os bikepackers não precisam sofrer. Procurando atrair um público mais amplo, a Associação de Ciclismo de Aventura começou a mapear rotas de dois a cinco dias, adequadas para iniciantes, perto das cidades. Os primeiros 12 foram lançados em maio passado. A associação também oferece cursos introdutórios de seis dias que ensinam habilidades essenciais, como lidar com sujeira solta em uma bicicleta carregada e viajar com responsabilidade em áreas remotas.

Os puristas montam uma barraca e acampam ao longo do caminho, mas até mesmo Vanzyl, dono de uma empresa de marketing de viagens em Boulder, Colorado, ocasionalmente passa a noite em um hotel. E algumas trilhas já estão sendo projetadas com acomodações. Na recém-concluída Trilha Aquarius, que cobre cerca de 320 quilômetros entre o Parque Nacional Bryce Canyon e o Parque Nacional Zion, em Utah, cinco cabanas movidas a energia solar pontilham o percurso. São abastecidos com alimentos frescos e equipados com cozinhas e churrasqueiras, além de banheiros, chuveiros e geradores para carregamento de e-bikes.