45 graus norte: uma ode (com legendas) aos aparelhos auditivos

A grande novidade no meu pescoço dos Northwoods é que o Kiss está chegando. No fim de semana do Dia do Trabalho, a icônica banda de rock se apresentará em Forest County (população 9.381) no Crandon International Off-Road Raceway. Muitas das pessoas que planejam fazer Rock and Roll All Nite viajarão para lá pela rodovia estadual que passa pela minha casa. Meu marido e eu ouviremos a linha do baixo tocando em carros, caminhões e motocicletas indo e voltando de Crandon.

A música alta percorre um longo caminho em uma estrada rural. Muito melhor, na verdade, do que a voz do meu marido chega do outro lado da sala se eu tiver água correndo na pia da cozinha ou algo fervendo em uma frigideira. Uma vida inteira de barulho nos alcançou.

Recentemente, fomos ver o novo filme de Indiana Jones no cinema. A matinê de US$ 5 incluía uma pequena caixa de pipoca. Infelizmente, não incluía as legendas às quais nos acostumamos em casa. E não fomos os únicos que sentiram falta deles. Ao longo do filme, vi cabeças grisalhas se inclinarem juntas no que reconheço como um movimento associado à frase: “O que ele disse?”

Não ficamos assim com shows de rock e com o rádio de nossos carros tocando alto o suficiente para que os vizinhos ouvissem enquanto passávamos. Parte da minha perda auditiva remonta a infecções de ouvido na infância. Por causa disso, provavelmente subestimei o volume do cortador de grama, do aparador de fios e de uma espingarda. Quando comecei a usar proteção auditiva, já tive problemas onde quer que houvesse ruído de fundo. Se pareço distante em eventos comunitários é porque não tenho ideia do que as pessoas estão dizendo.

Meu pai trabalhava na agricultura quando ninguém usava proteção auditiva perto de máquinas, e isso ficou evidente. Ele, eventualmente, conseguiu aparelhos auditivos. Eu sabia quanto custavam e com que frequência ele precisava de ajustes. Isso não era algo que Bill e eu conseguíamos fazer, então continuamos adiando nós mesmos os testes de audição.

Mas neste verão comemorei o aniversário que me qualifica para receber os benefícios do Medicare, para os quais contribuí com uma parte dos meus ganhos desde os 16 anos. Escolhi um plano Medicare Advantage que inclui cobertura para aparelhos auditivos. Esperamos um grande desconto, já que a audição do meu marido agora também está mais prejudicada do que seletiva.

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A mãe de Bill esperou tanto antes de adquirir aparelhos auditivos que nunca se acostumou a usá-los. Depois de tantos anos de som abafado, ela não suportava ouvir a si mesma mastigando. Penso em todas as coisas que ela perdeu e que eu não quero perder também. Canto dos pássaros. Coro de sapos. Vozes infantis. Conversa em um restaurante. Coiotes cantando à noite. O assobio de um vento de inverno soprando neve em montes. Lençóis balançando no varal. Um piquete bicando uma árvore morta. O farfalhar dos talos de milho. O estrondo baixo do trovão ao longe. O glorioso gotejamento de um décimo de polegada de chuva durante uma seca. O rugido de uma corredeira a um quilômetro e meio de distância quando há enchente no rio Wolf. O barulho das placas de identificação e o barulho suave das patas nos degraus da varanda. A voz de um vizinho quando nos encontramos em sentidos opostos numa estrada secundária e paramos – janelas abertas, motores em ponto morto – para uma rápida troca de notícias locais. Cerimônias de casamento e serviços funerários. Piadas particulares que meu marido contou tantas vezes que agora apenas murmura a piada.

Há outro motivo pelo qual quero resolver minha perda auditiva em breve. Pesquisas recentes sugerem que, de todos os fatores de risco conhecidos, a perda auditiva pode ser o maior contribuinte para a demência. Não havia nada de errado com a audição da minha falecida mãe (sua demência estava relacionada ao seu histórico cardiovascular). Mas, pela nossa experiência com ela, faz sentido para mim que o cérebro possa compensar a deficiência auditiva através da realocação constante de recursos para ajudar a processar o som em detrimento do pensamento e da memória. Nessa situação, não é tanto que a perda auditiva cause demência, mas a perda auditiva sobrecarrega o cérebro de uma forma que pode levar à demência. Isso é chamado de hipótese de carga cognitiva. Também existe a hipótese de que as partes do cérebro que processam a estimulação auditiva podem começar a atrofiar mais rapidamente quando esse estímulo é perdido.